Palec młoteczkowaty oznacza przymusowe ustawienie paliczka dalszego palca w zgięciu dłoniowym z jednoczesną niemożnością czynnego wyprostu paliczka (biernie paliczek daje się wyprostować). Przyczyną uszkodzenia końcowej części prostownika palca jest zazwyczaj uraz paliczka w pozycji jego wyprostu. Uraz może powodować wyrwanie przyczepu prostownika z kości, jak też odłamanie kości wraz z przyczepem (złamanie awulsyjne). Do powstania palca młoteczkowatego może też dojść z powodu urazów otwartych w obrębie grzbietowej powierzchni stawu DIP powodujących przecięcie prostownika.
