Etiologia tego schorzenia nie jest znana. Jedną z przyczyn podaje się zaburzenia kostnienia nasadowego trzonu, nasilające się w okresie pokwitania. Zmiany dotyczą kilku sąsiadujących kręgów i lokalizują się głównie w przedniej, środkowej części krążków międzykręgowych i trzonów. Dochodzi do wypuklenia się zawartości krążka do trzonu pod postacią tzw. Guzków Schmorla. Trzon uszkodzony w swej części przedniej przybiera kształt klina, doprowadzając do zaakcentowania wygięcia kifotycznego.
