Cechą charakterystyczną tej wady jest nadmierne wygięcie kręgosłupa ku tyłowi, osłabienie mięśni grzbietu, wysunięciem do przodu głowy i barków, przykurczem mięśni klatki piersiowej. Jeżeli wygięcie dotyczy odcinka piersiowego kręgosłupa to taka postać pleców okrągłych określana jest jako „kifotyczna”. Jeśli cały kręgosłup jest wygięty ku tyłowi to mówimy o postaci „siedzeniowej” lub o kifozie totalnej.
